La CNMC baraja imponer una sanción de 530 millones de dólares (486 millones de euros), la mayor de su historia, a la plataforma de alquiler de alojamiento Booking. Así lo ha notificado la compañía en la presentación de los resultados del cuarto trimestre de 2023, hecha pública en la madrugada del jueves. “La compañía se ha anotado unas pérdidas de de 530 millones de dólares en los resultados de 2023 relacionadas con una decisión preliminar de la autoridad de competencia de España”, relata en los primeros párrafos de la información facilitada a la SEC.
La máxima autoridad de Competencia en España anunció en octubre de 2022 la apertura de un expediente sancionador contra Booking a raíz de dos denuncias presentadas ante la CNMC por parte de la Asociación Española de Directores de Hotel y de la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid. En ambas demandas se acusaba a la plataforma de una serie de prácticas que podían suponer “un abuso de la posición de dominio de Booking” con respecto a los servicios de intermediación que ofrecen a los hoteles. En concreto, ese abuso se ejercía de dos maneras, siempre según la versión de la CNMC. En primer lugar con la imposición de condiciones inequitativas a los hoteles situados en España y en segundo con la implementación de políticas comerciales “que habrían podido tener efectos exclusionarios sobre las demas agencias de viajes online”. Además, Competencia enfatizaba que las conductas investigadas también incluirían prácticas “que explotarían la situación de dependencia económica que tendrían los hoteles situados en España con respecto a Booking”.
La CNMC ya ha remitido la propuesta de resolución del expediente a Booking, tal y como confirman fuentes de la compañía, que avanzan que la decisión definitiva no llegará al menos hasta el día 11 de julio. En cualquier caso rechaza la sanción y anuncia que la recurrirá si se convierte en definitiva. “Estamos decepcionados con la propuesta de resolución de la CNMC y en total desacuerdo con sus conclusiones. Tenemos la intención de recurrir esta decisión sin precedentes en España si se convierte en definitiva”, recalcan esas mismas fuentes, que aspiran a dar una respuesta a Competencia cuando se apruebe de forma definitiva la Ley de Mercados Digitales de la UE (DMA por sus siglas en inglés). “Tiene por objeto garantizar normas coherentes para las plataformas online en toda la UE y evitar la fragmentación a nivel nacional. Creemos que la DMA es el foro adecuado para debatir y evaluar las principales preocupaciones planteadas por la CNMC porque permite acordar soluciones que se apliquen en toda Europa en lugar de país por país”, recalcan.
Con esta propuesta de resolución, la CNMC atiende la demanda histórica de los hoteles en España, que acusaban a Booking de forzarles a no vender viajes por internet a precios inferiores a los que ofrecían las plataformas, a través de unas cláusulas de paridad de precios, y de fijar una comisión media abusiva del 22%, sin modularla en función del tamaño de hotel. “No es lo mismo un hotel que pone 100 camas en Booking que otro que opta por no tener departamento comercial y que lo externaliza todo en Booking. La comisión, evidentemente, no puede ser la misma”, precisó en una entrevista con Cinco Días el secretario general de la Confederación Española de Hoteles y Alojamientos Turísticos (Cehat), Ramón Estalella, solo cuatro meses antes de la apertura del expediente de la CNMC.
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